Ca y est, Antoine Rioux est de retour à Pornichet, où il termine avec succès cette première « Sélect 6,50 ». «  Mon objectif était de terminer. Je n’étais pas là pour faire une performance, mais pour valider ma sélection à la prochaine Transat ». Les conditions météos ont été difficiles. Dans les grains le vent est monté à 40 nœuds. Sur 68 bateaux au départ, 24 ont abandonné.

« Pour une première course, c’était dur, alors j’ai joué la sécurité. Le deuxième jour, une de mes bastaques s’est rompue. C’était stressant, car c’est ce qui tient le mat. Dans l’heure qui a suivi, mes deux pilotes automatiques sont tombés en panne. J’ai alors pensé à Tabarly qui, sans pilote, a terminé premier de la Transat anglaise de 1964  et je suis resté concentré » …Concentré et éveillé pendant deux jours ! Rien d’extraordinaire pour Antoine qui prépare d’arrache pied la Transat 6,50 depuis bientôt 2 ans.

Cette première compétition a donc un léger goût de victoire pour les partenaires et amis qui le soutiennent. Ce premier-rendez-vous international était également la première vraie rencontre d’Antoine Rioux et de son « Défi Calédonien », après deux mois de chantiers et modifications à terre du prototype dessiné par Martin Fischer, l’architecte de Groupama II et III. Après plus de 3 jours de course, Antoine se classe 15ème sur 23 dans la catégorie proto et 38ème au final.

Endormi sur les rochers

Antoine était en mode « découverte ». Et cette véritable prise en main a donc été ventée. Lors des dernières 24h, les marins ont du enchaîner les manœuvres. Le vent était établi entre 15 et 18 nœuds, pour monter sous grains à 35, 40 nœuds. Les dernières 10 heures se sont courues sous spi à fond par 30 nœuds de vent portant. Un marin rochelais s’est endormi en fin de course et a vu son rêve de Transat brisé sur les rochers.

Pour Antoine, l’objectif est atteint. Il valide 300 miles nautiques en solitaire. La semaine prochaine, il participera au Mini Pavois. Ils seront environ 60 skippers à prendre le large le mercredi 6 mai pour une grande classique en solitaire de 800 milles. Départ de La Rochelle et cap au sud pour une traversée du Golfe de Gascogne, direction Gijon et retour afin de gagner son ticket pour l’Atlantique… en solitaire sur un bateau de 6,50 m construit à l’huile de coude au deuxième étage d’un dock de Nouméa !